Nous sommes au printemps, les fruitiers sont en fleurs et la colonie est saine : du monde s’active, il n’y a pas de varoa ni de teigne sur les abeilles, on ne remarque pas d’odeur étrange qui pourrait signifier que la loque empoisonne les cellules des nymphes, on trouve du couvain operculé et non operculé, des larves à tous les stades de développement, tous les cadres sont bâtis, on trouve du pollen et du bon miel doré coule des derniers rayons.
Il est temps de placer une hausse pour prélever un peu de cette substance délicieuse et en faire quelques pots !

Nous sommes équipés de notre combinaison, nos gants, notre enfumoir, notre lève cadre et du kit hausse, pour une ruche Dadant il s’agit de :
la boîte, des cadres (avec amorce, plaque complète de cire moulée ou cellules déjà bâties), et de la grille à reine.

Une grille à reine permet le passage des ouvrières mais pas celui de la reine, qui ne pourra donc pas venir pondre à cet endroit. On la pose directement au-dessus du corps de la ruche ou sur le nourrisseur si on ne l’a pas ôté.

 Puis on place la hausse par dessus munie de ses cadres, puis le toit. Il ne reste plus qu’à patienter !

Ci dessous, exemple de ruche avec tous les éléments :

La récolte du miel se fait habituellement quand les cellules sont operculées au moins pour les 2/3 du cadre, cela garanti que le miel a atteint son taux d’humidité optimum à 17%.
Dans certains cas on préfère récolter avant que toutes les cellules soient fermées, notamment quand une floraison attendue a débuté comme celle du robinier faux-acacia, prisé des consommateurs pour la douceur du miel obtenu, et que l’on souhaite un miel non mélangé. (Ou encore que l’on a une horde de stagiaires désireux d‘apprendre à récolter et que l’on est vraiment sympas)

Attention, si le miel a une teneur en eau trop élevée, il risque de fermenter. On peut alors envisager en faire de l’hydromel, ce serait dommage de gâcher…
La législation nous invite à ne pas dépasser un taux de 19% pour un miel de qualité.
Et comment fait-on pour savoir combien on a d’humidité dans le miel? On utilise un refractomètre (le même genre de zinzin qu'en brasserie ou en viticulture).

Une fois nos cadre prélevés au rucher, on commence par nettoyer les “oreilles” des cadres et le gros du propolis collé sur le bois à l’aide du petit bout métallique qui dépasse du lève-cadre. Ainsi, on limite les impuretés qui seront à filtrer plus tard et on récupère cette gomme à mâcher aux vertus miraculeuse pour l’offrir aux copains, frotter les nouvelles ruches, en mettre un peu dans l’enfumoir, refaire les joints de la salle de bain et caetera.

Nous allons avoir besoin également d’un couteau à désoperculer et d’un bac de récupération composé d’une partie ajourée et d’une autre munie d’un robinet.  C’est plus pratique mais on peut s’arranger autrement si on exerce en amateur.
Si possible on tranche tout d’un coup en “sciant” une face après l’autre, le plus à plat possible et en évitant de faire couler le miel.
(Je n’ai pas pris la photo sur le plus beau cadre de miel, celui là est un peu limite sur le pourcentage d’operculé, mais le miel était à 18%, ça aurait été au top le lendemain en somme, pas de panique !)

On retourne le cadre pour contraindre les coulures et on va le placer dans la centrifugeuse.

On lance la machine, d’abord doucement (surtout si le miel est épais et qu’il a tendance à figer), puis plus vite pendant 10 à 15 min.
Je pense que ce genre de machine se bricole assez bien mais à défaut de centrifugeuse, on peut très bien commencer avec une essoreuse à salade.
Quand les cadres nous semblent vidés de leur substance, on arrête et on ouvre la vanne sur deux tamis aux maillages différents pour filtrer les impuretés.

Et voilà, le miel étant bourré de sucre, il ne craint rien en terme de bactérie, il n’est même pas nécessaire de stériliser les pots qu’il n’y a plus qu’à remplir ! Facile, non?

Maintenant que nous sommes prêts, il s’agit d’atteindre l’essaim et de le taper dans une caisse ou directement sur la ruchette.
Quand l’essaim est difficile d’accès, on va couper la branche pour simplifier l’affaire.

Ici, Théo est monté dans l’arbre pour courber la branche

Pas de chance, une partie de l’essaim est tombé au sol… Il va falloir créer des petits ponts (frottés à la mélisse) pour faire monter tout ce petit monde.

Si la reine n’est pas dans la ruche, on verra l’essaim se reformer un peu plus loin, il n’y a plus qu’à recommencer la manipulation. C’est ce qui s’est passé du côté du sapin (qui est un thuya), on a coupé les branches à chaque fois pour compléter la ruche, en les posant simplement dessus.

L’essentiel est que la reine se soit installée dans la ruchette, c’est la condition sine qua non pour le reste de la colonie prenne possession des lieux.
Pour savoir si la reine est dedans, on observe les abeilles aux entrées de la ruches, certaines d’entre elles vont lever leur abdomen vers le ciel pour signifier au reste de la colonie que c’est bien là qu’il faut aller.

Dans certains cas, la colonie complète repart dans la journée, menée par une reine peu convaincue du charmant habitat que l’on avait pourtant pris soin de lui préparer.

Idéalement la ruchette a été posée à son endroit définitif (orientation sud-est, à l’abri du vent) en prenant soin de laisser suffisamment de place pour échanger la ruchette contre une ruche le moment venu.
Si tout nous semble ok, on pose le nourrisseur et le toit, éventuellement un papier isolant si le temps est frais et on vérifie que la porte est placée dans la bonne position (arches vers le bas).

S’il vous faut déplacer l’essaim, que vous avez trouvé chez tata Gilberte et qui est allergique, il suffit de placer la porte en position transport (perforations vers le bas) et d’emporter ce petit monde vers un petit coin de paradis agrémenté de mille espèces florales.

Dans une dizaine, quinzaine de jours, on pourra ouvrir la ruchette pour contrôler que tout se passe bien, si on ne trouve pas de couvain, que l’on ne trouve pas la reine, que les ouvrières se sont mise à pondre (des faux-bourdons stériles) il faudra taper les cadres un peu plus loin en ayant pris soin d’enfumer largement la ruche afin que les abeilles se fassent éventuellement accepter dans les autres ruches en y apportant un peu de miel…
Si par bonheur, tout se passe pour le mieux, que l’on trouve des cellules de couvains à différents stades, que la ruche est active, on pourra remplacer la ou les partitions par des cadres à bâtir et préparer une ruche définitive pour transfert lorsque tous les cadres seront bâtis et investis..

Il n’y a plus qu’a espérer que la colonie va prospérer et nous faire du bon miel!

Récupération d’un essaim (1)

Autres billets consacrés aux abeilles (en cours de rédaction) :

Les ruches (détails sur la Dadant, observée en stage)
L’enfumoir
La vie des abeilles : organisation de la ruche
La récolte du miel

Deux semaines passées avec les frères Souvent, apiculteurs à Mesland (41)

Nous (avec mes collègues de BPREA) y avons appris plein de choses et notamment comment récupérer un essaim.
Mais tout d’abord, pourquoi ne reste-t-elles pas sagement dans leur ruche les abeilles? C’est quoi l’essaimage?

Dès que la température atteint 15°C, les abeilles commencent à sortir butiner, généralement les chatons de saule, puis les fleurs discrètes des noisetiers. La colonie sort doucement de son hivernation, la reine recommence à pondre.
Au printemps, si la reine est un peu faiblarde, trop vieille, qu’elle ne pond pas suffisamment, qu’elle émet plus asse de phéromone ou qu’à l’inverse elle est trop prolifique et que la colonie se sent à l’étroit, que les phéromone passent difficilement, les ouvrières commenceront à nourrir quelques larves au-delà des 3 jours habituels avec de la gelée royale , ces larves sont installées en périphérie du cadre, dans des cellules beaucoup plus grandes que celle des autres abeilles, elles deviendront des reines en 16 jours.

A l’inverse

, la reine n’est plus nourrie par les ouvrières et cesse de pondre, elle débute sa transformation et quand ses ailes auront poussé et son abdomen rétréci, elle s’envolera avec une partie de ses ouvrières, vers une nouvelle maison : c’est l’essaimage primaire.
Il arrive également que la première princesse sente trop de concurrence chez les autres prêtes à naître (qui chantent !) et que les ouvrières défendent farouchement leurs cellules royales, elle peut choisir d’essaimer également, c’est l’essaimage secondaire.

Les ouvrières escorte ont pris soin de remplir leur jabot de miel avant de partir, la colonie pourra ainsi tenir 3 jours, le temps de trouver l’endroit parfait.
Généralement l’essaim se pose sur une branche ou le dessous d’une toiture, non loin de leur ruche d’origine, des éclaireuses sont chargées de trouver l’endroit idéal pour s’installer.

Pour l’apiculteur, c’est le moyen naturel de multiplier ses ruches, sauf que parfois, les essaims partent chez le voisin… C’est le jeu !

Alors, pour récupérer un essaim ? Comment faire ?

Admettons que nous ayons repéré un essaim, c’est évidemment la première étape,

ou dans les sapins, le fameux essaim “kebab”!

il s’agit ensuite de s’équiper, il nous faut :

°  une combinaison d’apiculture et des gants (mon choix se porte sur le cuir, plus respirant) - ci-dessous présentés par Thomas S.
° un enfumoir et tout ce qu’il faut pour le faire fumer
° une caisse en plastique ou autre récipient pouvant recueillir l’essaim
° un coupe branche au cas-où l’essaim serait difficilement accessible
° une échelle pour la même raison
° une ruchette (ou une ruche si l’essaim est vraiment énorme) complète avec cadres, portillon et nourrisseur au minimum.
et pour plus tard :
° une ruche pour préparer le transfert de la colonie en temps voulu
° le matériel complémentaire pour mener à bien l’activité d’apiculteur (lève cadre notamment, éventuellement pince et matériel de récolte du miel)

La ruchette est équipée d’un  cadre de miel, quelques cadres déjà bâtis mais propres et d’autres à bâtir, le tout pour faciliter l’installation des abeilles. On placera aussi une à deux partitions aux extrémités (cadre de bois plein) afin de limiter l’espace dans la ruche pour tenir les abeilles au chaud et les concentrer sur le cœur de la ruche.

Astuce ->  frotter la ruche à la mélisse, surtout si elle est neuve car les abeilles préfèrent nettement cette odeur à celle du bois industriel… On peut également passer un peu de propolis.
Si la ruche a déjà été utilisée, il ne faut pas hésiter a mettre un bon coup de chalumeau sur toutes les parois intérieures pour limiter les risques de maladies (principalement des parasites comme le varoa, la teigne ou des bactéries type Melissococcus plutonius communément appelée loque).

(suite)

Autres billets consacrés aux abeilles (en cours de rédaction) :

Les ruches (détails sur la Dadant, observée en stage)
Le matériel de base (pour intervention sur les ruches)
La vie des abeilles : organisation de la ruche
La récolte du miel